Die zwölf vergessenen Verteidiger von Paris: die Belagerung durch die Wikinger 886

Seit Jahrzehnten fuhren Wikingerschiffe die Seine hinauf. Paris war ein verlockendes Ziel: Seine alten Befestigungen waren vernachlässigt, seine Kirchen und Klöster bargen Gold und Silber, und der Fluss führte die Plünderer direkt in die Stadt. Sie kamen, plünderten und zogen wieder ab, manchmal erst, nachdem man sie für ihren Abzug bezahlt hatte. Und dann kamen sie wieder.

Schließlich begann Paris, sich auf ihre Rückkehr vorzubereiten. Um 870 ließ Karl der Kahle die Stadt befestigen. Zwei Holzbrücken verbanden nun die Île de la Cité mit den Ufern, der Grand Pont im Norden und der Petit Pont im Süden, an ihren Enden von Steintürmen bewacht. Doch die Brücken hatten noch einen anderen Zweck: Sie waren Sperren. Gemeinsam riegelten sie die beiden Arme der Seine rund um die Insel ab, sodass Wikingerschiffe nicht mehr einfach durch Paris hindurch zu den Städten flussaufwärts wie Melun, Sens und Troyes weiterfahren konnten. 885 schloss Bischof Gozlin die Wiederherstellung der alten Mauer um die Île de la Cité ab. Sie wurde gerade noch rechtzeitig fertig.

Die Wikinger kehren zurück

Am 24. November 885 erschien eine Wikingerflotte auf der Seine. Das war kein gewöhnlicher Raubzug. Rund 700 Schiffe trafen vor Paris ein, und ihr Heer soll etwa 30.000 Mann gezählt haben. Abbo, ein Mönch aus Saint-Germain-des-Prés, der ein Gedicht über die Belagerung verfasste, sprach von 40.000 Wikingern gegen nur 200 Pariser Kämpfer, Zahlen, die wohl stark übertrieben waren.

Ihr Anführer Siegfried forderte Gozlin auf, seine Flotte durch Paris die Seine hinauffahren zu lassen. Gozlin lehnte ab: Er verteidige nicht nur Paris, sondern das ganze Königreich. Die Befestigungen, die gebaut worden waren, um die Wikinger aufzuhalten, mussten nun genau das leisten. Die Belagerung begann, und wochenlang hielt Paris stand. Dann, mitten im Winter, wurde die Verteidigung durchbrochen, nicht von den Wikingern, sondern von der Seine.

Die zwölf Verteidiger

Im Februar 886 riss ein Hochwasser den Petit Pont fort. Die Brücke verschwand, doch ihr befestigter Turm am linken Ufer, der Petit Châtelet, blieb stehen, plötzlich von der Île de la Cité abgeschnitten. Darin befanden sich zwölf Verteidiger. Einem Bericht zufolge saßen die Männer zwischen der brennenden Befestigung und den Trümmern der Brücke fest. Auf der anderen Seite des Wassers sahen die Pariser von den Stadtmauern aus zu. Sie konnten sehen, was geschah, aber sie konnten die Männer nicht erreichen. Am 6. Februar 886 wurden alle zwölf getötet. Ihre Namen hätten leicht mit ihnen verschwinden können, doch Abbo, der Mönch, der über die Belagerung schrieb, hielt sie fest.

Paris selbst überstand die Belagerung. Im März gelang es Heinrich, dem Herzog von Austrasien, Vorräte in die Stadt zu bringen, beenden konnte er die Belagerung jedoch nicht. Gozlin starb im April, und der Befehl ging an Ebles, den Abt von Saint-Germain-des-Prés, und an Odo, den Grafen von Paris, über. Odo verließ die Stadt im Mai und kehrte einen Monat später mit Verstärkung zurück. Im Herbst traf Kaiser Karl der Dicke ein und verhandelte mit den Belagerern. Er versprach ihnen 700 Pfund Silber und erlaubte ihnen, das Land bis Sens zu plündern, sofern sie das Königreich bis März 887 verließen. Nach fast einem Jahr war Paris nicht eingenommen. Odo, einer der Männer, die die Stadt verteidigt hatten, wurde später König und regierte von 888 bis 898.

Tausend Jahre später

Abbo hatte die Namen der zwölf Verteidiger bewahrt. Tausend Jahre später beschloss Paris, auch die Erinnerung an sie zu bewahren. Am 25. November 1885 entschied der Pariser Stadtrat, die zwölf Männer mit einer Gedenktafel zu ehren. Sie wurde zunächst an der Place du Petit-Pont angebracht und später an die Fassade eines Nebengebäudes des Hôtel-Dieu versetzt. Als das Gebäude 1908 abgerissen wurde, übergab man die Tafel dem Musée Carnavalet. Sie trägt die Namen der zwölf: Arnold, Eimard, Eriland, Ermenfred, Ervée, Ervie, Gobert, Gozsmin, Hardre, Odoacre, Solié und Uvide.

In der Archäologischen Krypta unter dem Vorplatz von Notre-Dame sind Reste der Mauer erhalten, die zu Beginn des 4. Jahrhunderts um die Île de la Cité errichtet wurde, derselben Mauer, die Gozlin kurz vor der Belagerung wiederhergestellt hatte. Den Petit Pont, den die zwölf Männer verteidigten, gibt es längst nicht mehr, doch ein Teil des Paris, das sie verteidigten, ist bis heute unter den Straßen der Stadt zu sehen.