Os doze defensores esquecidos de Paris: o cerco viking de 886

Havia décadas que os navios vikings subiam o Sena. Paris era um alvo apetecível: as suas antigas defesas tinham sido descuradas, as suas igrejas e mosteiros guardavam ouro e prata, e o rio oferecia aos saqueadores um caminho direto até à cidade. Vinham, pilhavam e partiam, por vezes depois de lhes pagarem para se irem embora. E depois voltavam.

Por fim, Paris começou a preparar-se para o seu regresso. Por volta de 870, Carlos, o Calvo, mandou fortificar a cidade. Foram construídas duas pontes de madeira para ligar a Île de la Cité às margens, o Grand Pont a norte e o Petit Pont a sul, com torres de pedra a guardar as extremidades. Mas as pontes tinham outra função: eram barreiras. Juntas, fechavam os dois braços do Sena em torno da ilha, de modo que os navios vikings já não podiam simplesmente atravessar Paris e seguir para as cidades a montante, como Melun, Sens e Troyes. Em 885, o bispo Gozlin concluiu o restauro da antiga muralha da Île de la Cité. Ficou pronta mesmo a tempo.

O regresso dos vikings

A 24 de novembro de 885, surgiu no Sena uma frota viking. Não era um ataque qualquer. Cerca de 700 navios chegaram diante de Paris, e diz-se que o seu exército contava com uns 30 000 homens. Abbo, monge de Saint-Germain-des-Prés que escreveu um poema sobre o cerco, falou de 40 000 vikings contra apenas 200 combatentes parisienses, números provavelmente muito exagerados.

O seu chefe, Siegfried, pediu a Gozlin que deixasse a frota passar por Paris e continuar Sena acima. Gozlin recusou, declarando que defendia não só Paris, mas todo o reino. As defesas construídas para travar os vikings teriam agora de fazer exatamente isso. O cerco começou e, durante semanas, Paris resistiu. Depois, em pleno inverno, a defesa foi rompida, não pelos vikings, mas pelo Sena.

Os doze defensores

Em fevereiro de 886, uma cheia arrastou o Petit Pont. A ponte desapareceu, mas a sua torre fortificada na margem esquerda, conhecida como Petit Châtelet, manteve-se de pé, subitamente isolada da Île de la Cité. Lá dentro estavam doze defensores. Segundo um relato, os homens ficaram encurralados entre a fortificação em chamas e os destroços da ponte. Do outro lado da água, os parisienses observavam das muralhas da cidade. Viam o que estava a acontecer, mas não conseguiam chegar até eles. A 6 de fevereiro de 886, os doze foram mortos. Os seus nomes podiam facilmente ter desaparecido com eles, mas Abbo, o monge que escreveu sobre o cerco, registou-os.

Paris, essa, sobreviveu. Em março, Henrique, duque da Austrásia, conseguiu fazer chegar mantimentos à cidade, sem, contudo, pôr fim ao cerco. Gozlin morreu em abril, e o comando passou para Ebles, abade de Saint-Germain-des-Prés, e para Odo, conde de Paris, que deixou a cidade em maio e regressou um mês depois com reforços. No outono, o imperador Carlos, o Gordo, chegou e negociou com os sitiantes. Prometeu-lhes 700 libras de prata e permitiu-lhes pilhar o território até Sens, desde que deixassem o reino até março de 887. Ao fim de quase um ano, Paris não tinha sido tomada. Odo, um dos homens que tinham defendido a cidade, tornou-se mais tarde rei e reinou de 888 a 898.

Mil anos depois

Abbo tinha preservado os nomes dos doze defensores. Mil anos depois, Paris decidiu preservar também a sua memória. A 25 de novembro de 1885, o conselho municipal de Paris deliberou homenagear os doze homens com uma placa comemorativa. Foi colocada primeiro na Place du Petit-Pont e mais tarde transferida para a fachada de um anexo do Hôtel-Dieu. Quando o edifício foi demolido, em 1908, a placa foi entregue ao Musée Carnavalet. Nela figuram os nomes dos doze: Arnold, Eimard, Eriland, Ermenfred, Ervée, Ervie, Gobert, Gozsmin, Hardre, Odoacre, Solié e Uvide.

Na Cripta Arqueológica, sob o adro de Notre-Dame, encontram-se vestígios da muralha construída em torno da Île de la Cité no início do século IV, a mesma que Gozlin restaurou pouco antes do cerco. O Petit Pont defendido pelos doze homens desapareceu há muito, mas parte da Paris que eles defenderam ainda hoje pode ser vista sob as ruas da cidade.