Los doce defensores olvidados de París: el asedio vikingo de 886

Durante décadas, los barcos vikingos habían remontado el Sena. París era un objetivo tentador: sus antiguas defensas estaban descuidadas, sus iglesias y monasterios guardaban oro y plata, y el río ofrecía a los saqueadores una ruta directa hasta la ciudad. Llegaban, saqueaban y se marchaban, a veces después de que se les pagara para que se fueran. Y luego volvían.

Con el tiempo, París empezó a prepararse para su regreso. Hacia 870, Carlos el Calvo ordenó fortificar la ciudad. Se construyeron dos puentes de madera para unir la Île de la Cité con las orillas, el Grand Pont al norte y el Petit Pont al sur, con torres de piedra que vigilaban sus extremos. Pero los puentes tenían otra función: eran barreras. Juntos cerraban los dos brazos del Sena alrededor de la isla, de modo que los barcos vikingos ya no podían atravesar París sin más y seguir hacia las ciudades situadas río arriba, como Melun, Sens y Troyes. En 885, el obispo Gozlin terminó de restaurar la antigua muralla que rodeaba la Île de la Cité. Estuvo lista justo a tiempo.

El regreso de los vikingos

El 24 de noviembre de 885 apareció en el Sena una flota vikinga. No era un saqueo cualquiera. Unos 700 barcos llegaron ante París, y se dice que su ejército contaba con alrededor de 30 000 hombres. Abbo, un monje de Saint-Germain-des-Prés que escribió un poema sobre el asedio, habló de 40 000 vikingos frente a solo 200 combatientes parisinos, cifras probablemente muy exageradas.

Su jefe, Sigfrido, pidió a Gozlin que dejara pasar su flota a través de París para continuar Sena arriba. Gozlin se negó y declaró que no solo defendía París, sino todo el reino. Las defensas construidas para detener a los vikingos tendrían ahora que hacer exactamente eso. Comenzó el asedio y, durante semanas, París resistió. Entonces, en pleno invierno, la defensa cedió, pero no ante los vikingos, sino ante el Sena.

Los doce defensores

En febrero de 886, una crecida arrastró el Petit Pont. El puente desapareció, pero su torre fortificada de la orilla izquierda, conocida como el Petit Châtelet, siguió en pie, aislada de repente de la Île de la Cité. Dentro había doce defensores. Según un relato, los hombres quedaron atrapados entre la fortificación en llamas y los restos del puente. Al otro lado del agua, los parisinos observaban desde las murallas. Podían ver lo que ocurría, pero no podían llegar hasta ellos. El 6 de febrero de 886 murieron los doce a manos de los vikingos. Sus nombres podrían haber desaparecido fácilmente con ellos, pero Abbo, el monje que escribió sobre el asedio, los dejó por escrito.

París, en cambio, sobrevivió. En marzo, Enrique, duque de Austrasia, logró hacer llegar provisiones a la ciudad, pero no pudo poner fin al asedio. Gozlin murió en abril y el mando pasó a Ebles, abad de Saint-Germain-des-Prés, y a Odón, conde de París, que salió de la ciudad en mayo y regresó un mes después con refuerzos. En otoño llegó el emperador Carlos el Gordo, que negoció con los sitiadores. Les prometió 700 libras de plata y les permitió saquear el territorio hasta Sens, con la condición de que abandonaran el reino antes de marzo de 887. Tras casi un año, París no había caído. Odón, uno de los hombres que habían defendido la ciudad, llegó más tarde a ser rey y reinó de 888 a 898.

Mil años después

Abbo había conservado los nombres de los doce defensores. Mil años después, París decidió conservar también su memoria. El 25 de noviembre de 1885, el consejo municipal de París acordó honrar a los doce hombres con una placa conmemorativa. Se colocó primero en la Place du Petit-Pont y más tarde se trasladó a la fachada de un anexo del Hôtel-Dieu. Cuando el edificio fue demolido en 1908, la placa pasó al Musée Carnavalet. En ella figuran los nombres de los doce: Arnold, Eimard, Eriland, Ermenfred, Ervée, Ervie, Gobert, Gozsmin, Hardre, Odoacre, Solié y Uvide.

En la Cripta Arqueológica, bajo la plaza situada frente a Notre-Dame, se conservan restos de la muralla construida alrededor de la Île de la Cité a principios del siglo IV, la misma que Gozlin restauró poco antes del asedio. El Petit Pont que custodiaban los doce hombres desapareció hace mucho, pero una parte del París que defendieron todavía puede verse hoy bajo las calles de la ciudad.